백화점은 근대적 유통, 상업공간으로, 우리나라에 들어온 지는 100여 년이 채 되지 않는다. 하지만 백화점은 짧은 기간 동안 초 고속 성장을 하여 왔다. 특히 1990년 중반까지는 연평균 37%라는 기록적인 성장률을 기록하여 왔고, 이후 경제적 여파로 잠시 주춤하였지만, 2000년대에 들어서 다시 고속 성장을 하고 있다. 
그렇다면 백화점이 이러한 기록적인 성장을 보일 수 있었던 이유는 무엇일까?
백화점은 기존의 슈퍼마켓이나 소형 유통업체와는 다르게, 체계화된 경영 전략을 도입하여 이윤을 극대화 시키고 있기 때문이다. 백화점은 단순히 소비자와 판매자간의 거래가 이루어 지는 곳이 아니라, 철저하게 계산된 경영기법들로 소비자들을 유혹하는 공간인 것이다. 이미 백화점의 경영 기법에는 많은 조사와 연구가 이루어 지고 있다. 백화점 내에 시계와 창문을 배치하지 안음으로써 소비자들의 쇼핑 시간을 연장 시키는 우리가 익히 알고 있는 전략 이외에도, 화장실과 같은 작은 공간부터 철저히 관리하고 있을 뿐 아니라, 백화점은 구매력 있는 소비자들이 많이 이용하는 고급 식당 가를 최 고층에 배치함으로써 구매력 있는 소비자들의 동선을 최대한 연장하여 소비를 유발하고 있다. 또한 백화점은 VMD (Visual Merchandising & Display) 라는 상품의 기획을 시각화 하는 전략을 효율적으로 사용하고 있다. 각 층별 테마에 따라 소비를 촉진시킬 수 있는 최상의 상품 배치와 마네킹을 활용하여 소비자들의 감성과 무의식을 자극 하고 있다. 구체적으로, 백화점에 입점 하여있는 ZARA 브랜드의 경우는, 소비자의 구매를 촉진시킬 수 있는 상품의 색상 배치, 그리고 물건의 진열을 CM 단위로 엄격히 규격하고 있다.
백화점의 경영 전략에 대해서는 이미 많은 전문 연구들이 이루어지고 있고 알려져 있지만 실질적으로 기업의 내부 정보에 접근한다는 측면에서는 한계성을 갖는다. 따라서, 이 리포트에서는 보다 본질적인, 그리고 사회적인 질문을 제기하고자 한다. 구체적으로 앞으로의 포스팅을 통해서 백화점이 우리 사회에 미치는 양극화 영향에 대하여 알아보고자 한다.
백화점의 다양한 디스플레이 전략과, 공간을 활용한 스페이스 마케팅 전략은 기본적으로 마케팅에서 정설로 알려지고 있는 STP, 4P, 3C 전략에 기반을 두고 있다. STP 전략이란 Segmentation, Targeting, Positioning의 세가지 관점에서 소비자의 경향과 판매 전략을 분석하는 툴이며, 4P(Product, price, Promotion, Place), 3C(Company, competitor, consumer) 전략으로 보다 세분화 시켜 시장을 조사한다. 이러한 마케팅적 도구를 이용하여 백화점 경영진들은 소비자의 니즈를 효율적으로 파악하여 이를 만족시킬 수 있는 상품으로 막대한 이익을 창출하여 왔다.
하지만 이러한 경영학적 도구의 기본은 시장을 세분화 하는데 있다. 즉, 소비자들을 성, 나이, 지역, 소득 등의 기준으로 자르고 나누어 분리하며 소비자의 특성을 파악하고 있다는 것이다. 그러나 소득이라는 기준의 칼로 소비자층을 나누어 분리할 때, 백화점의 경영 전략은 다분히 사회적인 문제로 확장 될 수 있다. 소비자들이 모르는 사이에 이미 고객들은 마치 정육점에서 고기에 등급을 매기듯이 각종 등급으로 서열화 되고 있으며, 또한 이러한 등급에 따라 서비스와 제공되는 제품 역시 상당한 차이가 나게 된다. 소비자들은, 특히 상대적으로 낮은 등급으로 분류된 소비자들은, 이러한 과정과 서비스 속에서 소외감을 느끼기도 하며 한편으로는 상실감과 부당함을 느끼기도 한다.
자본주의 사회 구조 특성상 소득의 차이는 어쩌면 당연한 것일 수도 있다. 하지만 백화점이라는 상업적 공간은, 그들의 이익을 위하여 우리사회를 가시적인 울타리로 세분화 하고 있다. 또한 이러한 울타리는 사회구성원들을 각각의 울타리 속에 가두어 놓으며 자신의 사회적 지위와 소득 계급에 관심이 없던 사람들까지 에게도 영향을 주어 사회의 양극화에 영향을 미치고 있다. 우리사회를 소득이라는 칼로 마구 자른 후 우려되는 양극화 형상 같은 문제는 인지하지 않은 채 말이다.
구체적으로 리포트에서는 세가지 대 주제로 백화점 경영 전략의 사회 양극화에 대하여 알아 보고자 한다. 첫 번째로는 백화점 지역에 따른 입점 매장의 차이에 대하여 알아 볼 것이다. 특히 명품 브랜드 매장과 SPA 매장, 그리고 각종 기타 매장들의 수와 종류의 차이에 대하여 알아 볼 것이다. 고소득층이 주로 분포하고 있는 강남과 압구정 매장, 저소득층이 많이 분포하고 있지만 명예와 자부심을 자기고 있는 강북 지역의 매장, 그리고 강남의 부도, 강북의 명예도 갖지 못한 목동지역의 백화점의 자료를 구체적으로 제시하여, 백화점의 지역별 차별화 마케팅 전략에 대하여 알아 볼 것이고, 이러한 과정에서 양극화가 어떻게 가시화되고 심화 될 수 있는지에 대하여 서술 할 것이다. 또한 두 번째로는 각각의 백화점들이 어떠한 VIP 전략을 사용하여 초우량 고객들을 유인하고 있는지 알아볼 것이며 이러한 과정 속에서 발생 할 수 있는 사회적 문제를 양극화라는 측면에서 연구 할 것이다. 마지막으로는 백화점은 저소득 계층의 소비자들의 심리를 어떻게 이용하고 있으며 마케팅 전략을 펼치고 있는지 제시 할 것이다.
백화점의 근대적 마케팅 경영기법은 분명 기업의 매출 측면에서는 상당히 많은 기여를 하고 있다. 하지만 근대적 마케팅의 세부화와 분류라는 본질은 궁극적으로 우리 사회의 양극화를 심화시켜 사회적 위기를 초래 할 수 있다고 생각 한다. 통장 잔고에 따라 구분되고 구별되고 소외되지 않아 너와 나 구분 없이 물건을 구매 하였던 옛날은 다시 올 수 없는 것일까? 마케팅의 울타리 안에서 벗어나 자유로운 교류를 하며 물건을 구입 하였던 옛날의 향수를 그리워한다는 것은 시대착오적인 발상일까?
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